L’Exposition coloniale de 1906

L’exposition coloniale de Marseille de 1906 est organisée par les élites locales afin de renforcer l’image de la ville comme capitale économique de l’empire. Elle a aussi pour objectif de promouvoir l’empire et de justifier la colonisation auprès du grand public. Dans des pavillons à l’architecture exotique, des expositions de matières premières et d’artisanat illustrent la richesse et les potentialités des colonies, au profit de la métropole. La mise en scène traduit également la domination coloniale, notamment par la présence de figurants « indigènes » qui réalisent des spectacles folkloriques ou des démonstrations artisanales. Caricaturées et réduites à des types, ces populations évoluent dans des espaces artificiels censés être ceux de leur quotidien. Enfin, l’exposition est un espace de divertissement populaire, qui attire plus d’1,8 million de visiteurs. Elle contribue ainsi à fixer un imaginaire colonial idéalisé et paternaliste, pour légitimer la domination française.